ОСТРОВ ПХУКЕТ

Пхукет (в соответствии с правилами МФА, произносится [pʰuːkèt]), ранее в европейских источниках и навигационных картах упоминавшийся как Тхаланг, Джанк Сейлон (англ. Junk Ceylon) или Джен Сайлен (англ. Jan Sylan) по всей видимости, происходит от искажённого малайского tanjung Salang, буквально мыс Саланг - является одной из южных провинций (чангват) Таиланда. С ним (по часовой стрелке, начиная с севера) соседствуют провинции Пхангнга́ и Краби́. Поскольку Пхукет - это ещё и одноимённый остров, он не имеет с ними сухопутных границ. Пхукет расположен у западного побережья Таиланда, в Андаманском море Индийского океана. Несмотря на то, что он уступает своими размерами Сингапуру, Пхукет лидирует в списке крупнейших островов Таиланда. С материковой частью королевства остров соединён тремя мостами. Ранее процветание Пхукета, имеющего богатую и яркую историю, зиждилось на добыче олова и каучука. И поскольку он находился на одном из основных торговых путей между Индией и Китаем, то постоянно упоминался в корабельных журналах португальских, французских, голландских и английских купцов. Сегодня провинция основную часть своих доходов получает благодаря огромной туристической популярности острова как морского курорта.

Этимология, написание и произношение названия. По всей видимости, название острова Пхукет происходит от малайского слова bukit, означающего ‘холм’. Именно так на достаточном удалении остров выглядит со стороны океана. Альтернативный вариант, который предпочитают обсуждать в Таиланде[4], предполагает происхождение имени от двух тайских слов: «пху» (тайск. – «гора») и «кет» (тайск. - “витражное или цветное стекло”). Сторонники этой теории утверждают, что именно в таком написании оно упоминается в тайских хрониках уже в 1025 году. Впрочем, ни у кого не вызывает сомнения, что название как-то связано с высочайшей вершиной Пхукета, горой Майтхау-Сипсонг, буквально, ‘Двенадцать тростинок’, тёмно-зелёная вершина которой, чётко выделявшаяся на фоне голубого неба, могла служить мореходам важным ориентиром.

Согласно действующим правилам тайско-русской практической транскрипции, название провинции, её столицы, острова и одноимённой горной гряды по-русски записывается как «Пхукет».

Нужно иметь в виду, что в тайском языке придыхательные согласные выделяются особо. Буква «h» в Королевской тайской общей системе транскрипции (Royal Thai General System of Transcription — RTGS) используется для обозначения придыхания. Так как в русском языке придыхательные согласные не выделяются, реальное тайское произношение этого названия фонетически гораздо ближе к русскому «Пукет». И подобный вариант приводит в качестве альтернативы «Словарь собственных имён русского языка».

Иногда также встречается вариант записи названия как «Бхукет», основанный на том, что первая буква названия,  используется традиционно в тайской письменности в передаче заимствованных из санскрита и пали слов и названий взамен согласной  (читаемой как [b] и записываемой в транскрипции на русский язык как «бх»). Этот вариант написания ближе всего к малайскому bukit.

История. В средние века у европейцев остров был широко известен как Джанк Сейлон или Чанк Силон (от искажённого малайского tanjung Salang, ‘мыс Саланг’). Это название в различных вариациях встречается на старинных картах. Своими корнями оно, весьма вероятно, восходит к книге «Руководство по географии» Клавдия Птолемея, созданной александрийским учёным во втором веке нашей эры. Попавший в 1400-м году в Италию из Константинополя, её перевод на латынь стал настоящим откровением для европейцев. В частности, они узнали, что античные мореходы, совершая путешествие из Суваннапхум (тайск. - ‘Золотая земля’) на Малайском полуострове, должны были миновать мыс Чанк Силон. Пхукет исторически был «придорожной станцией» на пути между Индией и Китаем, где мореходы делали остановку. Первоначально остров был частью империи Дваравати, упрочившейся на Малаккском полуострове в начале первого тысячелетия. Позже, уже как Мыанг Такуапа-Тхаланг, в дословном переводе ‘Тхаланг, страна олова’, он входил в состав империи Шривиджайя и царства Накхонситхаммарат. Название Тхаланг происходит от древнего малайского Telong , что означает ‘мыс’. Район (ампхе) в северной части острова, где прежде располагалась его столица, до сих пор носит это имя.

Находясь в вассальной зависимости от царства Накхонситхаммарат, которое, в свою очередь, являлось вассалом Аютии, Пхукет был столицей княжества, в состав которого входило двенадцати городов. Он имел собственный герб, изображавший собаку, сохранявший известность на протяжении большей части средневековья. В период царства Сукхотхаи, Пхукет находился в союзе с княжеством Такуапа, районом нынешней провинции Пхангнга́, также обладавшим огромными запасами олова.

Голландцы основали здесь торговый пост в период Аютии, во второй половине XVI века. Северные и центральные области Пхукета находились под властью тайского короля, а южные и западные были переданы в иностранную концессию, созданную для добычи олова. С начала XVII века, помимо португальцев и голландцев, англичане, а затем, в 1680-х годах, и французы развернули соперничество за возможность ведения торговли оловом с Пхукетом.

Уже в сентябре 1680-го года один из кораблей Французской Ост-Индской компании прибыл на остров и отплыл отсюда с полными трюмами олова. А спустя год или два король Нарай (1656—1688), стремясь уменьшить всё нараставшее влияние голландцев и англичан, назначил губернатором острова члена Парижского общества заграничных миссий в Сиаме брата Рене Шарбонно (René Charbonneau), который оставался на этой должности вплоть до 1685-го года. В том же году король Нарай подтвердил монополию Франции на Пхукете через посла короля Людовика XIV (1643—1715) шевалье де Шомона (Chevalier de Chaumont). Бывший дворецкий Шомона, Сьёр де Бийи (Sieur de Billy) получил назначение на должность нового губернатора острова[8]. Однако вскоре французы были изгнаны из Аютии в результате сиамской революции 1688-го года, а король Нарай был убит. В апреле 1689-го года генерал Десфарж (Desfarges) вновь захватил остров в попытке восстановления французского влияния на Пхукете[9]. И хотя эта операция оказалась удачной, вскоре он был вынужден вернуться в Пудучерри в январе-феврале 1690-го года, поскольку при французском дворе его миссия подверглась резкой критике и в целом была признана провальной[10].

Этот бурный период в истории острова сменило длительное затишье, нарушившееся спустя почти столетие вместе с нападением в 1785-м году на Пхукет бирманских войск. После падения Аюттхаи в результате бирманского вторжения в 1767-м году наступило междуцарствие, которому положил конец король Таксин (1768—1782), изгнавший захватчиков и вновь объединивший страну. Бирманцы, тем не менее, жаждали немедленного реванша и готовились напасть на самые незащищённые провинции королевства. Они снарядили флот для набега на южные провинции и пленения населения в бирманское рабство. Это повлекло за собой самые памятные события в истории Пхукета. Пересекавший Андаманское море капитан Британской Ост-Индской компании Фрэнсис Лайт послал сообщение о том, что бирманцы находятся на пути к своей цели. Войска, собранные под командование двух героинь, Тханпхуйинг Чан, вдовы губернатора острова Пхукет, и её сестры Кхун Мук, после месячной осады 13-го марта 1785-го года вынудили бирманцев отойти. Благодаря организованному ими героическому сопротивлению, Тханпхуйинг Чан и её сестра покрыли свои имена вечной славой. В знак глубокой признательности, король Рама I (1782—1810) милостиво даровал Тханпхуйинг Чан почётный титул Тхау Тхеп Красаттри́, как правило, жалуемый только членам королевской семьи, с которым она известна сегодня. Её сестра приобрела титул Тхау Си Сунтхон .

В девятнадцатом веке китайские иммигранты начали прибывать для работы на оловянных рудниках в таком количестве, что этнический состав населения острова сделался преимущественно китайским, лишь прибрежные деревни по-прежнему оставались заселёнными рыбаками-малайцами. В правление короля Рамы V (1868—1910) Пхукет играл роль административного центра нескольких оловодобывающих провинций и носил имя Монтхон Пхукет, пока в 1933-м году, вместе с изменением формы правления от абсолютной монархии к парламентарному строю, не получил статус отдельной провинции.

География. Пхукет является самым большим островом Таиланда, расположенным в южной части королевства в Андаманском море Индийского океана. От перешейка Кра его отделяет пролив Пакпхра, ширина которого в самом узком месте составляет около 410 метров. Остров вытянут с севера на юг почти на 50 километров при наибольшей ширине до 21 километра.

Основную территорию острова Пхукет занимают низкогорья высотой до 500 метров, окружённые на юге пологими равнинными участкам, а на севере и северо-востоке - литоралями с обширными мангровыми зарослями, составляющими основу уникальных экосистем. Холмы и горы острова представляют собой южную оконечность горной гряды Пукет, протянувшейся вдоль перешейка Кра более чем на 200 километров. В соответствии с новейшими исследованиями, в свою очередь она является продолжением значительно более обширной горной системы Тенассерим, формирующей основную часть Индо-Малайской горной системы, которая начинается в отрогах Тибета и пролегает через перешеек Кра вплоть до полуострова Малакка.

Около 70 % площади острова покрывают возвышенности. На оставшихся 30 %, в основном, в центре и на юге, лежат низменные равнины. Возвышенности разделяются на отдельные массивы глубокими, до половины их высоты, поперечными проходами. С западной стороны склоны являются обычно более крутыми. В северной части острова отдельные массивы имеют пологое понижение высот в западном направлении.

Как правило, в качестве высочайшей вершины Пхукета называют гору Майтхау-Сипсонг, буквально, ‘Двенадцать тростинок’, по официальным данным поднимающуюся над уровнем моря на 529 метров. Тем не менее, многими источниками это первенство оспаривается, и в качестве максимального значения высоты приводятся цифры от 482-х до 515-ти метров над уровнем моря. Вероятнее всего, на это звание может претендовать гора Кхуанва, высота которой предположительно составляет 545 метров над уровнем моря. Её вершина находится в 1 700-х метрах к юго-западу от водопада Катху́. Равнинные территории острова заняты плотной городской застройкой и плантациями гевеи и кокосовых пальм, а в горных районах острова до сих пор распространены участки реликтовых тропических лесов, взятые под охрану государства. Здесь, например, расположен Центр охраны, развития и распространения живой природы Кхаупхратхэу,  под защитой которого находится 2 333 гектара джунглей. Главными вершинами этого национального парка являются Кхау-Пхратхиу, высотой 384 метра, Кхау-Бангпэ, высотой 397 метров, и Кхау-Пхара, высотой 441 метра. Созданный в 1981-м году на северо-западном побережье Пхукета национальный морской парк Сири-Нат оберегает территорию площадью более 90 квадратных километров. Из них 68 квадратных километров (76 %) приходятся на морскую акваторию, а 22 квадратных километра (24 %) - на сухопутную часть парка. Пляжи, расположенные на территории национального морского парка Сири-Нат, и в частности, пляж Най-Янг, имеют огромное значение в качестве места гнездования морских черепах.

Прибрежные низменности северной и северо-восточной части острова плавно переходят в поверхности осушки, занятой манграми. Часто они бывают разделены довольно широкими приливно-отливными каналами, напоминающими небольшие эстуарии или затопленные долины.

Изрезанные бухтами берега западного и восточного побережий имеют иные морфологические черты. На побережье юго-восточной части острова на узких мысовых выступах, разделяющих открытые бухты, можно встретить узкие скальные бенчи, расположенные на уровне приливов. Их ширина не превышает 10 метров, но на самих мысах низкие и узкие скальные платформы могут выдаваться в море на десятки метров.

На западном побережье острова береговая линия представляет собой довольно правильное чередование широких и открытых бухт и мысовых выступов. Бухты могут внедряться в сушу на глубину до 5-ти километров, тогда как выступы имеют более скромные размеры, но часто продолжаются в море небольшими островами. Мысовые выступы и небольшие острова около них сложены кристаллическими породами. В глубине бухт располагаются довольно широкие песчаные пляжи, нередко ограниченные невысокими береговыми уступами. На берегах зачастую можно видеть либо скальные выступы с гладкими выпуклыми поверхностями, либо крупные округленные блоки, обособленные от скального массива. Эти микроформы рельефа с гладкими скальными поверхностями располагаются и выше береговой зоны, вплоть до склонов низкогорья на высотах 100 и более метров.

Среди девяти рек, таких как Кхлонг-Бангъяй, Клонг-Тхачин, Кхлонг-Тхарыа, и Кхлонг-Бангрон, нет ни одной сколь-нибудь значительной.

Острова провинции Пхукет. В состав провинции входит остров Пхукет и окружающие его 32 небольших острова. Острова, расположенные в западной части залива, сложены кристаллическими породами гранитного состава, а острова, расположенные в глубине залива, — известняками. Это обстоятельство обусловливает широкое распространение наружного тропического карста, порою формирующего фантастические пейзажи.

Провинция Пхукет, отстоящая на 863 километра к югу от Бангкока, занимает территорию площадью примерно 576 км², при этом площадь острова Пхукет составляет около 543 км². В числе других, наиболее крупных, можно назвать остров Сире́,  площадью 8,8 км², остров Лон, площадью 4,77 км², острова Рача-Ной и Рача-Яй, площадью, соответственно, 3,06 км² и 4,5 км², Мапхрау , площадью 3,7 км², и Накха́ - Яй, площадью 2,08 км².

Большинство из этих островов являются обитаемыми, главным образом, по причине регулярного посещения их отдыхающими, которые служат главным источником заработков местного населения. На них есть гостиницы, как правило, обеспечивающие основные удобства, а также начинается развитие туристической инфраструктуры. Сире́, например, считается не только вторым по площади, но и наиболее населённым островом провинции, вслед за Пхукетом.

К северо-западу от Пхукета расположены Симиланские острова, к юго-востоку — архипелаг Пхи-Пхи, а у южного побережья есть несколько островов кораллового происхождения. К близлежащим островам, включая острова Пхи-Пхи и Тапу́,  который известен ещё как «Остров Джеймса Бонда», с Пхукета организовываются однодневные поездки. Экскурсии на острова Симиланского архипелага занимают от одного до несколько дней и, как правило, возможны в составе групп аквалангистов.

Пляжи острова Пхукет. Пхукет приобрёл невероятную популярность и известность как морской курорт мирового значения в главной мере благодаря своим великолепным пляжам, достаточно широким, протяжённым и покрытым очень мелким белым песком. Большая часть пляжей расположена на западном, юго-западном и южном побережье острова.

Одним из самых популярных туристических районов является пляж Патонг, название которого переводится с тайского языка как ‘банановый лес’. Главные торговые центры, модные магазины и рестораны, развлекательные центры, увеселительные заведения и ночные клубы Пхукета расположены именно здесь. Притом, что район продолжает стремительно развиваться. В результате, большинство гостиниц расположено в глубине острова, иногда на расстоянии нескольких километров от побережья, а в период высокого и пикового туристических сезонов пляж бывает переполнен отдыхающими.

Другие, почти столь же посещаемые пляжи, расположены к югу от Патонга. В их числе Карон, Ката, Ката-Ной, а далее на юг - пляжи Найхан и Равай.

К северу от Патонга расположены пляжи Камала, Сурин, Бангтхау, Най-Янг, и некоторые другие. Как правило, они менее застроены, менее шумны и многолюдны, чем Патонг. Им отдают предпочтение семьи с детьми, путешественники старшего возраста и люди, стремящиеся к более спокойному и размеренному отдыху. Некоторые из пляжей северной части Пхукета, в частности, пляж Най-Янг, расположены на территории национального морского парка Сири-Нат.

Климат

Климат Пхукета является тропическим муссонным, то есть, имеется чёткое разделение года на два сезона: сухой и влажный. Сухой сезон приходится на период с ноября по апрель, а влажный длится с мая по октябрь. Температура практически неизменна в течение всего года.

В период муссонов характерны продолжительные осадки высокой и средней интенсивности. Преобладает сплошная облачность. Минимальная продолжительность солнечного сияния приходится на июль и сентябрь. В это время нередки дни, когда дождь может не прекращаться большую часть дня.

В сухой период вероятность дождей крайне низка, но они не исключены. В это время осадки можно характеризовать как непродолжительные ливневые. Преимущественно преобладают в утренние часы. Очень короткие (от нескольких минут до получаса), мощные дожди сменяются ярким солнцем. Облачность слабая или отсутствует.

С июня по август на большинстве пляжей западного и юго-западного побережий Пхукета возникают сильные подводные течения, что делает их крайне небезопасными для купания и занятий подводным плаванием. Наличие красного флага на пляже означает, что купание связано с Административное деление

Административное деление провинции Пхукет. В состав провинции Пхукет входят три района (ампхе), в свою очередь, подразделяющихся на 17 сельских поселений (тамбонов), объединяющих 103 деревни (мубанов):

Территория провинции поделена на девять муниципальных районов, называемых в Таиланде тхесабан, Столица провинции Пхукет имеет статус тхесабан накхон, то есть столичного муниципалитета. Главный туристический центр Пхукета, город Патонг, как и город Катху, обладают статусом тхесабан мыанг, или городских муниципалитетов, поскольку в каждом из них проживает более 50 000 жителей.

Остальные шесть муниципалитетов соответствуют статусу районных, иначе - тхесабан тамбон,  а именно: Карон, Тхеп-Красаттри, Ченгтхале, Расада, Равай, и Вичит. Те районы Пхукета, которые не имеют муниципальных статусов, управляются девятью административными организациями тамбонов.

Экономика. Начиная с XVI-го века, основой экономики острова стала добыча олова, где преимущественно были заняты китайские иммигранты. Отрасль оказала колоссальное влияние на все сферы жизни Пхукета, даже на формирование его нынешнего рельефа и очертаний побережья. На суше разработка месторождений велась открытым способом, в результате чего пейзаж был буквально усеян сотнями отвалов, а в прибрежных водах, начиная с 1907-го года, использовались драги, что привело к резкому углублению дна и изменению береговой линии. С появлением нержавеющих сталей олово стало утрачивать, а с открытием синтетических материалов и вовсе потеряло своё значение как материала, используемого для предотвращения коррозии металлов. К тому же, запасы руды на острове были почти полностью истощены. В результате, разработка стала нерентабельной и последняя шахта на Пхукете была закрыта в 1992-м году.

В 1903-м году, с появлением первых плантаций гевеи бразильской (Hevea brasiliensis), экономика острова получила новый толчок в своём развитии. Сегодня под них отведено более 30 % территории Пхукета, а Таиланд, по состоянию на 2010-й год, вышел на первое место в мире по производству натурального каучука. Возделывание обширных плантаций вызвало новую волну иммиграции, которая призвана была восполнить огромную потребность в трудовых ресурсах. Большинство работников этой сферы сегодня составляют мусульмане-малайцы.

Сегодня благосостояние Пхукета основывается на двух столпах — производстве каучука и туризме. По данным на 2011-й год, остров посетило 5 895 997 иностранных и 2 375 725 тайских туристов[25]. В сравнении с 2010-м годом, туристический поток при этом увеличился на 78,16 %. Существенную роль в этом играют российские туристы, число которых в Таиланде с 2009-го года ежегодно увеличивается в среднем на 35-40 %.

Начавшееся в середине 1970-х годов с великолепных песчаных пляжей западного побережья, развитие туристической индустрии привело к формированию таких крупных курортных зон, как Патонг, Карон, и Ката. К 2004-му году здесь действовало 579 гостиниц разного класса, число которых сократилось после разрушительного цунами 26-го декабря 2004-го года до 528. По планам Министерства туризма и спорта Таиланда, в период 2006—2015-го годов ежегодный рост гостиничного фонда в среднем прогнозировался на уровне 4 %. К марту 2011-го года количество номеров достигло 42 498 и должно увеличиться к 2015-му году ещё на 5 080 единиц[28]. В настоящее время, по данным компании «ТрипЭдвайза» (TripAdvisor), на острове работает 614 гостиниц. 

В 2013-м году Таиланд был назван журналом «Форбс» (Forbes) в числе десяти лучших стран для проживания на пенсии.  По некоторым оценкам, сегодня до 30 000 иностранцев постоянно живут на Пхукете. 

Туризм. До начала периода затяжной рецессии в металлургической промышленности в 1972-м году туризм не имел для экономики острова никакого значения. И, несмотря на то, что до недавнего времени Пхукет вносил в общегосударственную копилку гораздо больше, чем многие другие провинции, он оставался для всего мира своего рода «Неизвестной Южной землёй». Дорог с твёрдым покрытием на юге Таиланда почти не было, а грунтовые дороги в период дождей попросту делалось непроходимыми; нередки были случаи нападения грабителей. Единственным, относительно надёжным, средством сообщения оставался морской транспорт[32].

В середине 1960-х годов, благодаря реализации основной программы дорожного строительства и открытию 7-го июля 1967-го года моста Сарасин, началось регулярное сухопутное сообщение с островом. Конец 1960-х и начало 1970-х годов были отмечены строительством целого ряда гостиниц, ставших пионерами в развитии туризма в этом регионе. В 1973-м году Туристическое управление Таиланда принялось за разработку генерального план развития туризма на Пхукете, который, в конечном итоге, завершился открытием местного отделения этой организации в 1977-м году. Уже к середине 1970-х годов журнал «Ньюсуик» (Newsweek) перечислял Пхукет в числе мест, где путешественники смогут найти «что-то неизведанное и особенное». 

Сегодня благосостояние Пхукета основывается на двух столпах — производстве каучука и туризме. По итогам 2011-го года, остров посетило 5 895 997 иностранных и 2 375 725 тайских туристов[25]. Притом, в сравнении с 2010-м годом, туристический поток увеличился на 78,16 %.

Рост популярности острова как места отдыха вынудил в 2012-м году компанию ООО «Аэропорты Таиланда» (Airport of Thailand Public Co.,Ltd.) вложить в расширение международного аэропорта Пхукета 185,7 миллиона долларов США. В 2015-м году, по окончании реконструкции, обслуживаемый ежегодный пассажиропоток возрастёт с 6,5 до 12,5 миллионов человек[34]. Ныне Пхукет переживает период интенсивной урбанизации. Здесь продолжают активно строиться гостиницы. Тем не менее, ощущается дефицит гостиничных мест. Особенно востребованными остаются гостиницы и гостиничные курорты высшего уровня (4 и 5 звёзд), о чём говорят результаты исследования предпочтений иностранных туристов, проведённого Министерством туризма и спорта Таиланда в 2011-м году[35]. К 2015-му году число номеров должно вырасти на 5 080 с нынешних 42 498.

Помимо пляжного отдыха, туристов привлекают на остров культурные и исторические достопримечательности, возможность совершения недорогих покупок, богатый подводный мир Андаманского моря, поля для гольфа мирового уровня, а также находящийся под официальным запретом секс-туризм.

На острове есть несколько музеев.

1. Национальный музей Таланга

2. музей Тай Хуа

3. музей горного дела

4. музей морских раковин

Практически одновременно, вслед за Паттайей, где в 1975-м году начал свою работу первый в Таиланде профессиональный центр подводного плавания с аквалангом, на Пхукете появились любители этого вида спорта. Остров стал базой для экспедиций на Симиланские острова, вошедшие в рейтинги лучших мест погружений в мире по версиям многих авторитетных изданий[36], а также другие острова Андаманского моря. Точная статистика посещений Пхукета любителями подводного плавания с аквалангом отсутствует, но по некоторым данным[37] Таиланд ежегодно посещает более полутора миллионов аквалангистов. Для сравнения, остров Тау каждый год принимает до 300 000 аквалангистов.

В 1989-м году по проекту тайского гольф-архитектора Сукитти́ Клангвисая,(Sukitti Klangvisai) на Пхукете сооружено первое гольф-поле «Пхукет Кантри Клаб» (Phuket Country Club). Территория подверглась полной рекультивации, карьеры были превращены в озёра, а отвалы - в зелёные холмы. Ужасающий антропогенный пейзаж, сформировавшийся вследствие добычи оловянной руды и столетиями обезображивавший остров, обратился в его уникальное и неоспоримое достоинство. Успех этого проекта вызвал стремительный рост числа гольф-полей на Пхукете, многие из которых соответствуют высшим мировым стандартам и становятся хозяевами престижных мировых турниров. Сегодня гольф ежегодно привлекает на Пхукет сотни тысяч игроков. По оценкам некоторых экспертов в 2013-м году королевство посетит 850 000 гольфистов, которые принесут стране доход примерно в 3,7 миллиарда долларов. При сохраняющихся темпах роста, в 2015—2016-м годах Таиланд выйдет на первое место в мире по количеству гольф-туристов, опередив в этом рейтинге Испанию.

Население. По состоянию на 31 декабря 2012-го в провинции Пхукет проживало 390 905 человек. Эти данные учитывают только официально зарегистрированных лиц, постоянно проживающих в провинции. Однако на время высокого и пикового сезона, в период с ноября по апрель, население провинции существенно увеличивается за счёт сезонных рабочих, приезжающей на заработки как из других провинций Таиланда, так и из соседних стран. Считается, что около 20 % жителей Пхукета являются иностранцами, поэтому необходимо добавить к расчётам от 35 000 до 50 000 туристов, ежемесячно посещающих остров, постоянно проживающих здесь предпринимателей, пенсионеров, а также владельцев недвижимости, остающихся на острове большую часть года. Таким образом, фактическое население провинции может значительно превышать официальные данные.

Как и количественный, этнический состав населения провинции неоднороден и непостоянен. Тем не менее, можно выделить несколько основных групп, в числе которых тайцы, китайцы, малайцы, урак-лавой, бирманцы, лао, кхмеры, европейцы и американцы. 

Первыми поселенцами на острове, вероятнее всего, были представители народности урак-лавой, или чхау-ле,  иначе - «морские цыгане», как называют их в Таиланде. Они традиционно вели кочевой образ жизни, путешествуя от острова к острову и занимаясь рыбным промыслом и добычей других природных ресурсов в восточной части Индийского океана. В период с мая по ноябрь, в сезон муссонов, чхау-ле избегали нахождения в море и строили временные жилища в одной из выбранных бухт. Как только ресурсы оказывались исчерпанными, группа, как правило, насчитывающая несколько больших семейств, покидала деревню и перемещалась в другое место, давая природе возможность отдохнуть и восстановиться. Традиционными верованиями «морских цыган», очень тесно связанными с природными стихиями, являются различные формы анимизма. У чхау-ле существует множество подгрупп, но все они с достоинством подчёркивают своё этническое происхождение, и, несмотря на очень значительное тайское культурное влияние, продолжают придерживаться своих традиций, обычаев, верований и языка.

Тайцы являются наиболее многочисленной этнической группой провинции, постепенно заселявшей Пхукет и близлежащие острова, начиная с XVI века. Однако этот процесс стал особенно заметен в конце прошлого века, вместе с началом экономического расцвета провинции. Подавляющее большинство тайцев, до 94,6 %, исповедует буддизм тхеравады.

Вторая по численности этническая группа, сегодня составляющая почти 35 % населения провинции, — китайцы. Её большинство составляют потомки выходцев из китайской провинции Фуцзянь, перебравшихся на Пхукет в середине XVIII века для работы на оловянных рудниках. Постепенно, ассимилировавшись тайской культуре и занявшись коммерцией, из разряда дешёвой рабочей силы они сформировали основу сословия негоциантов и сегодня контролируют подавляющую часть розничной и оптовой торговли. Многие из прежних владельцев шахт ныне имеют процветающий туристический бизнес, управляют гостиничными сетями, гольф-клубами и обширными девелоперскими проектами.

Малайцы, австронезийский мусульманский народ, также составляют значительную часть населения Пхукета. Будучи выходцами из Индонезии и Малайзии, они принесли с собой специфическую культуру, преобладание которой особенно заметно на юге Таиланда, в том числе на Пхукете, в районах их компактного проживания. Деревни малайцев расположены вокруг пляжа Сурин, в тамбоне Koкэу и в некоторых других частях провинции. Их основным занятием на Пхукете является рисоводство и возделывание плантаций гевеи.

По некоторым оценкам на Пхукете могут постоянно проживать примерно 30 000 иностранцев из разных стран мира. Особенно много здесь европейцев: англичан, французов, русских, немцев, итальянцев, шведов и т. д. Но достаточно насчитывается также жителей США, Австралии и других государств. Чаще всего они проживают на законных основаниях, по 30-ти или 90-дневным туристическим визам, совершая периодические выезды в соседние государства, и остаются в королевстве в продолжение зимних месяцев.

С начала 1990-х годов в Таиланде работает много иностранцев из стран Юго-Восточной Азии: Мьянмы, Лаоса, Камбоджи и,  в меньшей степени, Вьетнама.

 Большинство из них занято на низкооплачиваемых подсобных работах, в строительстве, рыбной промышленности, в сельском хозяйстве, в качестве обслуживающего персонала гостиниц. Несмотря на то, что правительство Таиланда выделяет квоты на трудоустройство для иностранной рабочей силы, подавляющее число бирманцев, лаосцев и кхмеров находится в стране нелегально. При этом многие из них живут в стране долгие годы и в разной степени владеют тайским языком.

Соседство с мусульманскими странами заметно сказывается на религиозном составе населения Пхукета. По официальным данным, 73 % жителей острова исповедуют буддизм и до 25 % - ислам. Католическая христианская церковь представлена монашеской Конгрегацией священного стигмата (Congregation of the Sacred Stigmata). 18 декабря 2011 года состоялось открытие православного храма Святой Животворящей Троицы на Пхукете (Московский Патриархат Русской Православной Церкви) в тамбоне Тхеп-Красаттри́, ампхе Тхаланг.

Транспорт. Главными воздушными воротами провинции является его международный аэропорт (IATA: HKT, ICAO: VTSP), расположенный в северной части острова в 32-х километрах от центра города Пхукет. Регулярные и чартерные рейсы в период высокого и пикового сезонов сюда совершают такие российские авиакомпании, как «Аэрофлот» (Москва, аэропорт Шереметьево), «I FLY» (Москва, аэропорт Внуково), «Nordwind Airlines» (Иркутск, Кемерово, Хабаровск, Красноярск, Минеральные Воды,Новосибирск, Санкт-Петербург, Владивосток, Екатеринбург), «S7 Airlines» (Иркутск, Хабаровск, Новосибирск, Владивосток), «Трансаэро» (Москва, аэропорты Шереметьево, Домодедово, Внуково, Санкт-Петербург, Екатеринбург), «UTair» (Казань,Ростов-на-Дону, Самара, Уфа, Тюмень, Екатеринбург) и другие. Из самых удалённых районов острова добраться до аэропорта можно не более чем за час. При пиковой пропускной способности от 1 900 до 2 100 пассажиров в час, сегодня аэропорт обслуживает самолёты тридцати восьми авиакомпаний, перевозящих около 6,5 миллионов человек. В 2012-м году компания ООО «Аэропорты Таиланда» (Airport of Thailand Public Co.,Ltd.) приступила к реконструкции аэропорта, вложив в неё 185,7 миллиона долларов США. В 2015-м году обслуживаемый ежегодный пассажиропоток возрастёт до 12,5 миллионов человек, кроме того, будет добавлен новый международный терминал.

С островом отсутствует железнодорожное сообщение, ближайший вокзал находится в провинции Сураттани́, откуда на Пхукет можно добраться регулярным автобусным рейсом.

До 1967-го года Пхукет связывал с материковой частью страны только морской транспорт. Первый мост, открывший сухопутное сообщение, был назван в честь действовавшего тогда премьер-министра Таиланда, Пхота Сарасина.  

При общей протяжённости 660 метров, почти половина его длины, 300 метров, приходилась на дамбу, которая, в совокупности с низкой высотой пролётов, делала пролив Пакпхра закрытым для судоходства. Увеличивавшийся год от года поток транспортных средств вызвал необходимость строительства моста Тхеп Красаттри, введённого в строй на рубеже тысячелетий. Движение по нему осуществляется в южном направлении. 1-го августа 2011-го года введён в эксплуатацию мост Си Сунтхон, по которому движение организовано в северном направлении. Мост Сарасин ныне закрыт для движения транспортных средств, после реконструкции он стал пешеходным. Центральная часть моста была приподнята на пять метров, что вновь сделало пролив Пакпхра́ судоходным, по обоим его концам устроены смотровые площадки в виде ротонд.

Самым распространённым и дешёвым видом общественного транспорта на Пхукете является сонгтхэу. В связи с большим пассажиропотоком на острове, они строятся на базе автомобилей большей грузоподъёмности, чем подобные транспортные средства в других районах Таиланда, и скорее напоминают собой автобусы. Наиболее часто их можно встретить на маршрутах, ведущих к пляжам. В пределах столицы провинции организованы регулярные городские автобусные маршруты. Традиционные самло́, иначе — тук-туки, заменены здесь небольшими фургонами, в основном красного цвета. Реже - жёлтого и зелёного. Легковое такси обходится гораздо дороже, чем самло или сонгтхэу. Проезд между населёнными пунктами в пределах провинции осуществляется, как правило, по фиксированным тарифам.

Цунами. 26 декабря 2004 года Пхукет и соседние районы таиландского западного побережья чрезвычайно пострадали от удара цунами, вызванного землетрясением на дне Индийского океана. Волны разрушили несколько густонаселённых районов, погибло около 4000 человек в стране, и десятки тысяч по всей Азии. По крайней мере 250 человек погибли в Пхукете, включая иностранных туристов. Практически все основные пляжи западного побережья, особенно Камала, пляж Патонг, Карон и Ката, получили большие повреждения. Пострадали также отели на южных пляжах острова.

К февралю 2005 основная масса отелей была восстановлена, и в течение 2005 года жизнь Пхукета медленно вновь вошла в нормальное русло. В декабре 2006 Таиланд запустил 22 буя системы слежения за цунами, которые были получены от США. Эти буи стали частью национальной системы слежения за гигантскими волнами, вызванными землетрясениями на дне океана. Они находятся в 1000 километра